段云鹏，河北冀县人，生于贫苦人家，自小习武，曾从戎于军阀曹锟，后拜惯盗李玉山为师，30年代即成为名贯平津的“飞贼”。
40年代一次作案失手，段云鹏被关入国民党北平监狱。抗战结束后，国民党特务机关看中他身手不凡和江湖习气，酒肉相待并允诺不咎既往。段云鹏自此成为一名行动特务，并被任命为“军统少校”，主要从事暗杀、破坏等活动。
北平解放前夕，段云鹏受命监视军调处执行部中共代表叶剑英、滕代远的住所。他特务生涯中最劣迹昭彰的两次，一是重创北平地下党电台，二是使原国民党北平市长何思源为主张北平和平起义付出了一个女儿生命的代价。
新中国建立之初，段云鹏被美蒋势力委以重任，阴谋刺杀毛泽东。他熟谙京津两地，对中南海也颇为熟悉。但段云鹏未及下手，已成阶下之囚。反特人员设下圈套，让他拿到通行证入关，并将其引至一个楼梯拐角处，使之武功无从施展。束手就擒后的段云鹏面冷如冰，漠然无语。段云鹏在“文革”中被处决。
《旭日惊雷》中出现的另一个杀手叫崔铎，也是一个危害极大的行动特务。他的下场，电影中只表现了一半，香港的英国警察从他家里搜出了武器。据凌云介绍，促使英国警察前往搜查的原因是一封来自民间的揭发信。凌云笑着说：“这封信，是我们写的，我们投邮的。”后来崔铎在香港无以容身，在澳门躲至衣食无着的境地后意欲投诚北京，最后还是回到台湾，被国民党当局投入监狱。
《旭日惊雷》主要反映敌特阴谋刺杀毛泽东的历史，事实上，他们的目标还有周恩来、刘少奇……1963年刘少奇访问柬埔寨，特务设计在飞机场通往皇宫的半路上，从路边一所房子里挖地道通到道路下面，安放走时炸弹。但反间谍部门在刘少奇到达柬埔寨的前一天将敌特分子抓获归案的。
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